by Ángel Ortiz, Barcelona, Spain

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Otro hombre en la luna

J. Mann   Soñador, extrovertido, aventurero, vendedor de helados, narrador de historias imposibles y cantante a tiempo parcial, Jordan Mitchell, el hombre que se esconde tras J. Mann, retrato con precisión fotográfica lo que supone para un extranjero vivir en una ciudad como Barcelona en "Too Much Theatre," el nuevo álbum publicado en su sello Middle of the Road Records.

Mayo de 2002, un trotamundos canadiense decide probar suerte en Barcelona, aunque no sabiendo si quiera en qué.   En diciembre de ese mismo año ya ofrece un concierto con la primera banda que formó, The Customers (hoy ya disueltos aunque siguen haciendo colaboraciones), tras llamar a un anuncio colgado hacia más de un año.   Por si creen en estas cosas Jordan Mitchell - o J. Mann, como gusten - es géminis y (juraría) tiende al desdoblamiento: a vuestra izquierda y con calzón negro encontramos al típico inmigrante que deja un estupendo trabajo y sale de su país por vivir nuevas experiencias (Jordan Mitchell), y a vuestra derecha y con calzón blanco tenemos al sensible compositor aspirante a dirigir su propio sello y catálogo (J. Mann).  

"Bueno, en realidad creé Middle of the Road Records por un impulso juvenil, para aparentar profesionalidad en una época donde yo y mis amigos hacíamos grabaciones caseras en cassette y luego las vendíamos a otros colegas, además el nombre tiene una connotación que define un tipo de música cursi."

Este hipotético combate interno parece no acabar nunca así como tampoco nos muestra un vencedor claro, así que lo mejor es apostar por ambos.   Su música enraizada en el folk americano viene acompañada de una propuesta lo-fi se apoya en las mil y una anécdotas y experiencias vividas, desde el titulo del disco "Too Much Theatre" ("un profesor ruso describió mi música así "demasiado teatro", pensé que estaba ofreciendo una buena actuación, escribí con tiza en mi chaqueta y la lancé contra la pizarra así que obviamente él no vio muy favorable este método pedagogo), hasta la casi totalidad de las composiciones, como "Get Out World," donde detalla las sensaciones y consecuencias de vivir en un barco amarrado en el puerto de Barcelona.

"Originalmente se llamaba "Get Off My Boat." Son esas ocasiones donde tras una pequeña fiesta en casa tratas de la mejor manera posible hacer ver a la gente que necesitas quedarte solo y disfrutar de tu propio espacio pero ellos no se dan cuenta."  

Sus experiencias personales conforman el rico universo de sus letras, historias llenas de personajes entrañables y/o perdedores, nexo común y paralelo también con artistas similares a los que admira o de los asume su influencia como Josh Rouse, Eels, Syd Barrett o Nick Drake, aunque no es la única línea temática, también compone como reto al escribir únicamente para dos instrumentos, acústica y batería y así desarrollar otro juego con la voz.  

"Me gusta el sonido orgánico, desnudo. Siempre es difícil ver tus cosas con objetividad aunque aspiro a ello de una manera sincera. Intento encontrar estímulos y motivación cuando pienso en como afrontar la grabación de una canción o un álbum aislando a estos dos instrumentos, como hacía Nick Drake o actualmente pero a otro nivel White Stripes."  

La ciudad como fuente de inspiración también ha sido clave en el parto de este disco y también lo será en el que ya prepara ("este será más de banda" reconoce) aunque indudablemente el álbum no hubiera sido el mismo habiéndolo concebido en cualquier otra ciudad, ni en su Montreal natal.  "Exacto, Barcelona ha conseguido llegar a definir tanto el sonido como las letras de este disco."   

Ángel Ortiz

IN ENGLISH

Another man on the moon

J. Mann.   Dreamer, extroverted, adventurous, ice cream sales person, narrator of impossible histories and part-time singer, Jordan Mitchell, the man that hides behind J. Mann, takes a portrait with photographic precision of a foreigner living in a city like Barcelona on "Too Much Theatre" - the new album released on his label, Middle of the Road Records.  

Its May 2002 and the Canadian globetrotter decides to test his luck in Barcelona, although not knowing exactly what he wants. In December of that same year he's already offering a concert with his first band, The Customers (today they've disbanded, although they continue collaborating musically), after responding to an ad that had been pinned up for more than a year. And, if one believes in these things, Jordan Mitchell - or J. Mann, as some prefer to say - is a Gemini and (one would swear) he has two sides: to your left wearing black, we find a typical immigrant that leaves a superb job and leaves their country for new experiences (Jordan Mitchell), and to your right wearing white, we have a sensitive composer complete with his own label and music catalogue (J. Mann).  

"In reality, I created Middle of the Road Records on a bit of a youthful impulse, to fake some sort of professionalism. This was a time where my friends and I did recordings at home on cassette and then we sold them to other friends. The name for the label has a connotation that defines a specific type of music, which is often seen as not being so cool."

This hypothetical internal battle seems to never cease. As well, there is no clear winner, so the best is to bet on both. His music is deep rooted in American folk and is accompanied by a lo-fi approach, all of which is supported by thousands of anecdotes and experiences lived, on the CD "Too Much Theatre" ("a Russian professor described my style to be "Too Much Theatre."   I thought that I was offering a strong performance, when I wrote on my jacket with chalk and launched myself against the blackboard. Obviously, the professor did not see this as a very favourable pedagogical method) to the totality of the compositions such as "Get Out World," where he details the impressions and consequences of living on a sailboat docked in the port of Barcelona.  

"Originally the song was called 'Get Off My Boat.' It talks about those occasions where after a small party at home, when you try the best possible way to communicate to others to leave you alone so that you can enjoy your own space, but no one is really getting it."

His personal experiences form the rich universe of his lyrics, full of stories of missing people and/or losing people, a common link and parallel with similar artists to ones that he admires or admits their influence such as Josh Rouse, Eels, Syd Barrett or Nick Drake, although it is not the only thematic line. He also challenges himself by writing and composing with only two instruments - an acoustic guitar and drums - allowing him to develop new sounds with his voice.

"I like the naked, organic sound. It's always difficult to see your songs objectively although I aspire to make them in a simple and sincere way. I try to find stimuli and motivation when I think about recording an album by isolating these two instruments, like Nick Drake or maybe the White Stripes, albeit at a much different level."

The city as source of inspiration has also been key in the labour of this disc and was also the place where the music was written and recorded ("some of them were made more for a band" he recognizes) although undoubtedly the album would not have been the same one were it conceived in any another city, not even in his native Montreal.  "Exactly...Barcelona has definitely defined the sound and lyrics of this disc."

Ángel Ortiz